Liganesia – Kanada memastikan langkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah meraih kemenangan dramatis 1-0 atas Afrika Selatan.
Pertandingan babak 32 besar yang berlangsung di SoFi Stadium, Inglewood, Senin (29/6/2026) dini hari WIB, berlangsung sengit hingga detik-detik terakhir.
Gol tunggal yang tercipta pada masa injury time menjadi penentu kemenangan Les Rouges sekaligus mengakhiri perjuangan Afrika Selatan di turnamen ini.
Laga Berjalan Ketat Sejak Menit Awal
Kedua tim langsung tampil agresif sejak peluit kick-off dibunyikan. Afrika Selatan lebih dulu mengancam melalui Teboho Mokoena, namun upayanya masih mampu diamankan oleh kiper Kanada, Maxime Crepeau.
Setelah itu, Kanada mulai mengambil alih penguasaan bola dan berusaha membongkar pertahanan lawan. Meski lebih dominan, tim asuhan Jesse Marsch kesulitan menciptakan peluang bersih karena rapatnya lini belakang Afrika Selatan.
Peluang terbaik Kanada di babak pertama datang melalui sundulan Derek Cornelius dan sepakan Tajon Buchanan. Namun, penampilan gemilang Ronwen Williams di bawah mistar gawang membuat skor tetap bertahan 0-0 hingga turun minum.
Babak Kedua Semakin Menegangkan
Memasuki babak kedua, intensitas pertandingan semakin meningkat. Afrika Selatan mulai tampil lebih berani menyerang dan beberapa kali mengancam pertahanan Kanada.
Salah satu peluang terbaik datang dari Oswin Appollis yang melepaskan tembakan keras dari luar kotak penalti. Sayangnya, bola hanya melintas tipis di sisi gawang.
Kanada juga nyaris memecah kebuntuan melalui serangan balik cepat. Tani Oluwaseyi sempat berhadapan dengan kiper, tetapi penyelesaian akhirnya berhasil digagalkan. Bola liar yang mengarah ke gawang kemudian disapu secara heroik oleh Mbekezeli Mbokazi sebelum melewati garis.
Stephen Eustaquio Jadi Pahlawan
Saat pertandingan tampak akan berlanjut ke babak tambahan, Kanada akhirnya menemukan momen yang ditunggu.
Pada masa injury time, bola hasil sapuan pemain Afrika Selatan jatuh ke kaki Stephen Eustaquio. Tanpa ragu, gelandang Kanada itu langsung melepaskan tendangan keras yang gagal dihentikan Ronwen Williams.
Gol tersebut disambut meriah oleh para pemain Kanada karena menjadi penentu kemenangan sekaligus memastikan tiket menuju babak 16 besar.
Setelah unggul, Kanada mampu mempertahankan keunggulan hingga peluit panjang dibunyikan.
Kanada Lanjutkan Perjalanan, Afrika Selatan Tersingkir
Kemenangan ini membawa Kanada melangkah ke fase berikutnya dengan penuh percaya diri. Meski harus bekerja keras sepanjang pertandingan, ketenangan dan kesabaran mereka akhirnya membuahkan hasil.
Di sisi lain, Afrika Selatan harus mengakhiri perjalanan mereka di Piala Dunia 2026. Penampilan disiplin sepanjang laga sebenarnya mampu merepotkan Kanada, namun kurang maksimal dalam penyelesaian akhir membuat mereka gagal mencetak gol.
Modal Berharga Menuju Babak 16 Besar
Keberhasilan menembus babak 16 besar menjadi pencapaian penting bagi Kanada di Piala Dunia 2026. Selain menunjukkan organisasi permainan yang solid, tim ini juga membuktikan mampu menjaga fokus hingga menit terakhir pertandingan.
Dengan sejumlah pemain yang tampil konsisten seperti Stephen Eustaquio, Jonathan David, dan Maxime Crepeau, Kanada memiliki modal yang cukup untuk menghadapi tantangan yang lebih berat di fase gugur berikutnya.
Jika mampu mempertahankan performa tersebut, bukan tidak mungkin Les Rouges kembali menghadirkan kejutan di turnamen terbesar sepak bola dunia ini.
